¿Qué significa «Palestina»?
Aquí hay que ser particularmente precisos porque el término tiene una historia lingüística antiquísima y posteriormente adquirió significados políticos y geográficos diferentes.
El nombre Palestina está relacionado con el término utilizado para los filisteos.
La cadena histórica es aproximadamente:
Peleset → Peleshet → Philistia → Palaestina → Palestina
En hebreo bíblico aparece el término פְּלֶשֶׁת (Pĕlešet), «Filistea», es decir, la tierra de los filisteos.
La Septuaginta griega utiliza formas relacionadas con Philistie/Philistim.
Posteriormente, en latín, Palaestina se convirtió en una denominación geográfica.
Los romanos utilizaron oficialmente Syria Palaestina después de la revuelta de Bar Kojba (132–135 d. C.), cuando la provincia romana de Judea fue reorganizada administrativamente.
Aquí hay que introducir una precisión importante: no es correcto decir simplemente que Roma «inventó Palestina» después de la revuelta de Bar Kojba.
El término ya existía mucho antes.
Heródoto, por ejemplo, utiliza una forma griega relacionada con Palaistinē en el siglo V a. C. para referirse a una región del Levante.
Es decir, el término tiene una historia anterior a Roma.
Lo que Roma hizo fue convertir Palaestina en una denominación administrativa provincial de enorme importancia histórica.
¿«Palestina» significa «tierra de los filisteos»?
En su origen etimológico, la conexión es muy fuerte.
Pĕlešet = Filistea.
Palaistinē = denominación griega relacionada.
Palaestina = forma latina.
Por eso es razonable explicar «Palestina» como un nombre históricamente relacionado con Filistea/los filisteos.
Pero hay que evitar una conclusión equivocada:
Palestina no significa que toda la región estuviera habitada exclusivamente por filisteos.
Filistea era originalmente una región concreta de la costa meridional, mientras que con el tiempo «Palestina» pasó a designar un territorio geográfico mucho más amplio.
Es exactamente el tipo de fenómeno que ocurre cuando un nombre inicialmente asociado a una población termina convirtiéndose en el nombre de una región.
El mapa conceptual completo
Si ponemos todo junto, aparece un panorama extraordinariamente rico:
EL
↓
divinidad suprema del antiguo Levante
↓
Aserá/Athirat, consorte
↓
asamblea divina / hijos de El
↓
entre ellos, diversas divinidades
↓
Baal, dios de la tormenta
Paralelamente, en el plano histórico:
CANAÁN
↓
amplio mundo cultural semítico noroccidental
De ese mundo encontramos:
fenicios → ciudades costeras septentrionales
israelitas/hebreos → comunidades cananeas que desarrollan identidad israelita
moabitas → al este del Jordán
amonitas → Transjordania
edomitas → al sur/sureste
filisteos → costa meridional, con una importante aportación egea inicial
Y posteriormente:
Pĕlešet / Filistea
↓
Palaistinē
↓
Palaestina
↓
Palestina
Aquí aparece una de las cuestiones más fascinantes de la historia de las religiones: el Israel bíblico no aparece fuera del mundo cananeo, sino dentro de él, y precisamente por eso resulta tan interesante estudiar cómo Yahvé acaba diferenciándose de El, Baal, Aserá y las demás divinidades del entorno hasta llegar a la afirmación bíblica del monoteísmo.
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